19世紀，英國通過軍艦和炮彈，佔領了面積比其本土大上逾百倍的國家，崛起為世界強國，並通過貿易、民族同化、移民和殖民等政策，使英語得以在全世界推廣和普及。
英國沒落之後，取而代之的美國，仍然是一個以英語為文化載體的國家，因此英語的強勢國際地位不但沒有跟著式微，反而進一步獲得鞏固與發展。
美國挾其在軍事和經濟勢力崛起為全球新霸主後，也通過科技、電影、電視的巨大影響力，把美國的意識形態、價值觀念向全球擴張，使到英語勢力獲得更迅猛的擴張，終於建立了它在當今世界的語言霸權地位。
根據統計，全世界已有57個國家以英語為第一語言，人口約為3.37億；67個國家以英語為第二語言，人口大約為2.35億；而在一些人口眾多的國家，如中國、日本、俄羅斯、印尼、巴西等，以英語為外語且有相當水平的人口達12至15億。
此外，目前約有75%的郵件是用英文寫的，80%的出版物和互聯網信息是用英文出版和發佈的，100%的軟件源代碼是英文格式。而在1997年全球發表的92萬5千份科學論文中，95%是用英文撰寫。
所有的這些，都印證了英語當今無可置疑的霸權地位，看在一些民族主義者的眼裡，顯然不是味道。但歷史總會留下許多無奈，面對這難以改變的事實，人們或許應該站在一個比較寬廣的角度來看，即英語已經是屬於全世界的一種語言。
但任何事物都有其兩面性，英語的全球化發展也是一把雙刃劍，它一方面促進了世界各國文化間的對話與交流，另一方面也對其他弱勢語言的生存和發展造成威脅。聯合國教科文組織2001年的報告就顯示，95%的世界現存語言，目前只剩下少過4%的人在使用。而世界上現存的6千多種語言中，有80%可能會在本世紀消失。
研究英語作為語言課題的英國學者克里斯托指出，一種語言獲得國際語言地位，主要取決於母語民族的政治實力，尤其是軍事實力，地位的保持則主要靠其經濟實力。他也說：一種語言消亡了，許多東西也就隨之消亡；而語言是一個民族的貯存庫，也是一個民族的身份。
在英語教數理課題鬧得沸沸揚揚之際，克里斯托的上述這番話，是不是很值得我們深刻反思？（星洲日報／雲淡風輕‧作者：林明華。）
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